Сосудистые споровые (pteridophyta).

Относящаяся сюда группа растений характеризуется тем, что размножение происходит при помощи спор, а не семян. Сосудистыми они названы в отличие от другой группы споровых растений, не имеющих сосудов, т. е. так называемых сосудистоволокнистых пучков, по которым проводятся питательные вещества. Группа сосудисто-споровых делится на три класса:
класс папоротниковых — Filicales,
» хвощевых — Equisetales,
» плауновых —Lycopodiales.

Группа сосудистых споровых немногочисленна сама по себе — 6600 видов и не имеет большого практического значения для человека. Однако она представляет выдающийся интерес в смысле научном. В каменноугольный период эта группа решительно преобладала над всеми остальными растениями и была представлена древовидными папоротниками, хвощами и плаунами, достигавшими гигантских размеров. Нынешние растения этой группы представляют у нас незначительные остатки вымершей гигантской флоры. Ископаемые громадные плауны, хвощи и папоротники послужили для образования каменного угля, который является сейчас основным видом топлива и который в значительной мере обусловил собою прогресс человечества. По ныне живущим растениям мы в значительной мере можем восстановить тот вид земной поверхности, который был при преобладании этой группы растений.

У всех этих растений существует смена поколений — бесполого и полового. То, что мы встречаем в природе — папоротники, хвощи и плауны, представляют собою бесполое поколение. Оно производит в большом количестве споры. Споры, падая на землю, прорастают и дают начало половому поколению. Половое поколение называется заростком и обыкновенно представляет собою очень небольшую окрашенную в зеленый цвет пластинку. Заростки имеют мужские и женские половые органы. Мужские, так называемые антеридии, образуют большое число живчиков, выходящих из антеридия и попадающих в женские половые органы — архегонии, где и оплодотворяют яйцеклетки. Из соединившихся клеток с течением времени вырастает новое бесполое растение — будь то папоротник, хвощ или плаун. Таким образом, здесь имеются два совершенно самостоятельных поколения.

Папоротники имеют на одном и том же заростке и архегонии и антеридии. В тропиках сейчас растут древовидные папоротники, имеющие вид деревьев.

Хвощи имеют отдельные мужские заростки и отдельные женские. Споры имеют две накрестлежащие ленты с расширенными лопаткой концами. Хвощи содержат в большом количестве кремневую кислоту.

Научное название рода — Eqaisetum— происходит от латинских слов Equus — лошадь и seta—щетина, волосы хвост, якобы ввиду сходства растения с лошадиным хвостом.

Все хвощи — растения без настоящих листьев, таких, какие мы привыкли видеть у всех других растений. На каждом узле кольцо из редуцированных чешуйчатых листочков, внизу срастающихся в охватывающее стебель влагалище. Стебель — членистый, бороздчатый, полый, одетый на узлах зубчатыми влагалищами. Щитки со спорангиями собраны в виде колоса на конце стебля.

Плауны несут архегонии и антеридии на одном и том же заростке. Участвовавшие в образовании каменного угля древовидные плауны, носившие название лепидодендронов и сигиллярий, достигали 40 м высоты.